Tragédia com o avião supersônico nos EUA revelou falha oculta em juntas de vedação.
Na data de 9 de novembro de 1951, o terceiro avião foguete supersônico Bell X-1 foi destruído por uma forte explosão e incêndio no solo, na Base da Força Aérea Edwards, na Califórnia. O incidente ocorreu durante uma operação de manutenção em solo, quando o tanque de oxigênio líquido do veículo foi re-pressionado após um teste abortado de ejeção de propelente.
O piloto de testes Joseph Alan Cannon estava dentro do cockpit do X-1 no momento do acidente, tendo conseguido escapar com queimaduras graves nas mãos e em uma perna. O voo pretendia testar o sistema de baixa pressão do foguete, que havia substituído os tanques tradicionais de nitrogênio para alcançar uma velocidade estimada em Mach 2.4.
A aeronave de transporte B-50 e o próprio foguete experimental foram completamente destruídos pelas chamas, conforme informação divulgada por This Day.
O perigo do voo supersônico
O piloto Joe Cannon, funcionário da Bell Aircraft Corporation desde 1942 e veterano da Segunda Guerra Mundial, enfrentou momentos dramáticos ao tentar sair da cabine. Ele foi rapidamente socorrido pelos funcionários William Means e Walter Myers, sendo internado em um hospital da Califórnia onde permaneceu por quase um ano.
A investigação inicial sobre o acidente com o avião foguete apontou inicialmente para falhas nos tubos de nitrogênio super-resfriados. Outros incidentes semelhantes haviam ocorrido anteriormente, como a destruição do Bell X-1D em agosto de 1951 pilotado por Frank Kendall Everest.
A descoberta da falha técnica
Anos depois, os investigadores descobriram a real causa das explosões misteriosas na frota de testes supersônicos. As juntas de couro Ulmer, utilizadas nos sistemas de combustível, eram tratadas com fosfato de tricresil como conservante químico.
Quando esse material entrava em contato direto com o oxigênio líquido, tornava-se extremamente sensível a impactos, gerando detonações espontâneas. Após a substituição das juntas por materiais não reativos, o problema técnico foi finalmente resolvido.
O histórico de Joe Cannon
Nascido em Niagara Falls, Nova York, em dezembro de 1918, Joseph Alan Cannon construiu uma sólida carreira como piloto de testes. Ele atuou na avaliação de bombardeiros e caças antes de integrar o programa secreto de aeronaves supersônicas da Força Aérea dos Estados Unidos.
Sua trajetória incluiu momentos heroicos e perigosos, como o resgate bem-sucedido de uma mulher nas corredeiras do Rio Niagara em 1950. O grave acidente em Edwards marcou profundamente a história da aviação experimental americana.
Perguntas Frequentes
O que foi o Bell X-1 e qual sua importância?
O Bell X-1 foi um avião foguete experimental americano pioneiro, famoso por romper a barreira do som pela primeira vez na história da aviação.
Quem era o piloto Joseph Alan Cannon?
Joseph Alan Cannon foi um experiente piloto de testes da Bell Aircraft Corporation que sobreviveu à explosão do X-1 em 1951 após sofrer queimaduras graves.
Qual foi a causa das explosões nos aviões X-1?
As explosões foram causadas por juntas de couro tratadas com fosfato de tricresil, que reagiam de forma explosiva ao entrar em contato com o oxigênio líquido.
Onde aconteceu o acidente com o Bell X-1 em 1951?
O acidente ocorreu na Base da Força Aérea Edwards, localizada no deserto da Califórnia, durante procedimentos de solo.