Conheça a história da única aviadora das WASP ainda desaparecida após decolar de Los Angeles com um caça P-51D Mustang.
No dia 26 de outubro de 1944, a piloto civil Gertrude Tompkins decolou de Mines Field, na Califórnia, atual aeroporto LAX, com destino a Nova Jersey a bordo de um novo caça North American Aviation P-51D Mustang. Ela faria uma parada em Palm Springs, mas nunca chegou ao destino, marcando o início de um dos grandes enigmas da aviação militar americana.
A operação fazia parte das missões das Women Airforce Service Pilots, um grupo feminino essencial na Segunda Guerra Mundial que transportava aeronaves para bases de envio na Inglaterra, conforme informação divulgada por This Day. Devido a uma série de falhas administrativas, as autoridades militares só reconheceram o desaparecimento quatro dias após a decolagem.
As buscas realizadas na época foram extensas, mas não trouxeram resultados e Gertrude foi declarada desaparecida e presumida morta. Ela entrou para a história como a única integrante das WASP que continua com paradeiro desconhecido até os dias atuais, representando um capítulo marcante da participação feminina na aviação durante o conflito global.
O papel crucial das mulheres na aviação militar
As integrantes das WASPs não atuavam em missões de combate direto, mas desempenhavam funções vitais como o transporte de aeronaves entre oceanos, testes de novos aviões de fábrica e o treinamento de pilotos militares masculinos. O processo seletivo era extremamente rigoroso, exigindo licença de piloto civil e pelo menos duzentas horas de voo para cada candidata.
Dos mais de vinte e cinco mil cadastros iniciais, apenas 1.074 mulheres concluíram a formação com sucesso. Elas passaram pelo mesmo treinamento rigoroso de voo básico e avançado que seus colegas do Exército, abrindo portas fundamentais para as gerações futuras de mulheres na aviação.
Detalhes do voo e o caça P-51D Mustang
A aeronave pilotada por Gertrude era um caça monomotor P-51D-15-NA Mustang com número de série 44-15669, que havia acumulado apenas três horas de voo desde a saída da linha de montagem. O modelo era motorizado por um propulsor Packard V-1650 Merlin fabricado sob licença, capaz de atingir velocidades superiores a 700 quilômetros por hora em altitude elevada.
Com autonomia expressiva e armamentos potentes compostos por metralhadoras Browning, o caça representava o auge da engenharia aeronáutica da época. No momento do voo fatal, Gertrude Tompkins acumulava um total de 753 horas de experiência de voo e havia se casado recentemente com o sargento técnico Henry Mann Silver.
Legado histórico das WASP na Segunda Guerra
O desaparecimento de Gertrude encerrou tragicamente a trajetória de uma mulher que dedicou seu tempo e talento ao esforço de guerra dos Estados Unidos. Ela nasceu em Jersey City em 1911, formou-se em horticultura e ingressou na turma de treinamento militar em Avenger Field no ano de 1943.
Das 38 mulheres pilotos que perderam a vida em serviço durante a Segunda Guerra Mundial, Gertrude Tompkins permanece como a única cuja localização física nunca foi descoberta, perpetuando um mistério que perdura por décadas na história da aviação mundial.
Perguntas Frequentes
Quem foi Gertrude Tompkins?
Gertrude Tompkins foi uma aviadora civil americana e integrante das Women Airforce Service Pilots que desapareceu em outubro de 1944 durante um voo de translado de um caça.
O que eram as WASP?
As WASP formavam um grupo de mulheres piloto civis contratadas pelo Exército dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial para transportar aviões, realizar testes e treinar tropas.
Onde Gertrude Tompkins desapareceu?
Ela decolou de Mines Field, na Califórnia, atual aeroporto de Los Angeles, com destino a Palm Springs, mas desapareceu antes de chegar ao destino durante uma viagem para Nova Jersey.
Qual aeronave ela estava pilotando?
Ela conduzia um caça monomotor North American Aviation P-51D Mustang recém-fabricado, com número de série 44-15669, em sua terceira hora de uso.