McDonnell F-101A Voodoo, interceptador que atingiu Mach 0.9, moldou a aviação militar e a carreira do lendário Robert C. Little.

Em 29 de setembro de 1954, um marco na aviação militar foi estabelecido quando o piloto de testes Robert C. Little realizou o primeiro voo do McDonnell F-101A-1-MC Voodoo, número de série 53-2418. A histórica decolagem ocorreu na Base Aérea de Edwards, localizada no deserto árido do sul da Califórnia, nos Estados Unidos.

Este inovador interceptador supersônico, uma evolução do McDonnell XF-88 Voodoo, demonstrou sua capacidade impressionante ao alcançar a velocidade de Mach 0.9 a 10.668 metros de altitude já em seu voo inaugural. Diferentemente de outros projetos, o F-101A não teve protótipos, sendo todas as unidades aeronaves de produção, um testemunho de sua engenharia avançada.

O evento não apenas cimentou a relevância do F-101A na defesa aérea da época, mas também destacou o papel crucial de Robert C. Little, um piloto que deixou sua marca em inúmeros projetos icônicos da McDonnell Aircraft Corporation, conforme informação divulgada por This Day.

O Legado de Robert C. Little na Aviação Americana

A carreira de Robert C. Little é um capítulo à parte na história da aviação. Veterano da Segunda Guerra Mundial, onde pilotou caças P-51 Mustang, Little ingressou na McDonnell Aircraft Corporation em 1948 como piloto de testes. Sua expertise o levou a realizar os primeiros voos de aeronaves lendárias como o FH Phantom, o F3H Demon, e outras variantes do próprio F-101 Voodoo, incluindo o F-101B.

Posteriormente, Little foi nomeado piloto-chefe de testes da McDonnell e gerente da base em Edwards Air Force Base. Seu pioneirismo continuou com o primeiro voo do YF4H-1 Phantom II, conduzindo os testes iniciais da aeronave antes de se tornar gerente do programa F4H. Fora do cockpit, ele ascendeu na hierarquia corporativa e, após a fusão com a Douglas, tornou-se vice-presidente da McDonnell-Douglas, supervisionando operações em St. Louis e no Arizona.

Tecnologia e Desempenho do Interceptador F-101A Voodoo

O McDonnell F-101A Voodoo foi um interceptador supersônico monoplace e bimotor, medindo 20,549 metros de comprimento, com envergadura de 12,090 metros e altura de 5,486 metros. Vazio, pesava 11.326 quilogramas, mas seu peso máximo de decolagem podia chegar a 22.679 quilogramas, evidenciando sua robustez.

A propulsão do F-101A era fornecida por dois motores turbojato Pratt & Whitney J57-P-13 de fluxo axial. Estes motores entregavam uma potência contínua de 38,70 kilonewtons de empuxo, alcançando 45,37 kilonewtons em potência militar e impressionantes 66,72 kilonewtons com pós-combustor, limitados a cinco minutos. O J57-P-13 media 1,024 metros de diâmetro e 5,359 metros de comprimento.

Em termos de desempenho, o Voodoo alcançava uma velocidade máxima de 866 nós (1.604 quilômetros por hora) a 10.668 metros de altitude. Seu teto de serviço era de 13.960 metros, com um raio de combate de 1.872 quilômetros. Armado com quatro canhões automáticos M39 de 20mm e capacidade para carregar bombas nucleares táticas Mark 7, Mark 28 ou Mark 43, o F-101A era uma força formidável. Foram construídas 77 unidades do F-101A, de um total de 807 Voodoos.

A Fascinante Trajetória do F-101A Voodoo 53-2418

Após seu voo inaugural, o F-101A 53-2418 teve uma vida útil notável e diversificada. Foi transferido para a General Electric, onde serviu como plataforma de testes para o motor turbojato J79 com pós-combustor, que mais tarde impulsionaria o icônico McDonnell F-4 Phantom II. Nessa configuração, a aeronave foi designada como NF-101A, contribuindo significativamente para o desenvolvimento de futuras gerações de jatos.

Em 1959, o Voodoo foi devolvido à Força Aérea. Considerado obsoleto para combate na época, ele encontrou uma nova utilidade como aeronave de treinamento de manutenção na Base Aérea de Shepard, Texas. Posteriormente, foi entregue a uma escola civil de manutenção de aviação, recebendo a matrícula civil N9250Z da Federal Aviation Administration (FAA).

Vendido como sucata, o 53-2418 foi resgatado pelo Sr. Dennis Kelsey. Em 2009, a Sra. Kelsey providenciou sua custódia ao Evergreen Aviation and Space Museum em McMinnville, Oregon. Após uma restauração parcial pelo Evergreen Air Center, em Marana, Arizona, o histórico McDonnell F-101A Voodoo 53-2418 foi finalmente colocado em exibição, preservando um importante pedaço da história da aviação.

Perguntas Frequentes

Quando o McDonnell F-101A Voodoo realizou seu primeiro voo?

O McDonnell F-101A Voodoo realizou seu primeiro voo em 29 de setembro de 1954, pilotado por Robert C. Little na Base Aérea de Edwards, Califórnia, conforme informações de This Day.

Quem foi Robert C. Little na história da aviação?

Robert C. Little foi um lendário piloto de testes da McDonnell Aircraft Corporation, responsável pelos primeiros voos de aeronaves como o F-101A Voodoo, F3H Demon e YF4H-1 Phantom II, além de se tornar vice-presidente da McDonnell-Douglas.

Onde está o F-101A Voodoo 53-2418 atualmente?

O F-101A Voodoo de matrícula 53-2418 está atualmente em exibição no Evergreen Aviation and Space Museum em McMinnville, Oregon, após uma longa trajetória que incluiu testes para a General Electric e uso como treinador de manutenção.

Qual a importância do F-101A Voodoo para a aviação militar?

O F-101A Voodoo foi um interceptador supersônico bimotor inovador, notável por atingir Mach 0.9 em seu voo inaugural e por ser um dos primeiros caças de produção sem protótipos, equipado com canhões de 20mm e capacidade para bombas nucleares, marcando uma era na aviação militar.