O segundo protótipo do helicóptero de ataque avançado da Hughes Helicopters alçou voo na Califórnia, marcando o início da lenda do Apache.
Em 30 de setembro de 1975, um marco histórico na aviação militar foi estabelecido: o AV-02, segundo protótipo do Hughes YAH-64 Advanced Attack Helicopter, realizou seu primeiro voo livre no Palomar Airport, em Carlsbad, Califórnia. O evento foi conduzido pelo Chefe de Testes de Voo da Hughes Helicopter Company, Robert George “Bob” Ferry, ao lado de Raleigh Ellsworth “Bud” Fletcher.
Esta aeronave, de número de série 74-22248, era a segunda de três protótipos construídos pela Hughes. Enquanto o AV-01 servia para testes em solo, o AV-02 e o AV-03 (74-22249) foram designados para os rigorosos voos de teste. Este voo inaugural ocorreu apenas um dia antes do primeiro voo do rival Bell YAH-63, acirrando a competição pelo contrato do Exército dos EUA.
O YAH-64 foi concebido como um helicóptero de ataque terrestre para dois tripulantes, com motores duplos e configuração em tandem, reminiscente do Bell AH-1G Huey Cobra, conforme informação divulgada por This Day.
Características e Inovações do YAH-64
O protótipo YAH-64 apresentava dimensões impressionantes, com 17,526 metros de comprimento com rotores girando e uma fuselagem de 15,063 metros. A altura total era de 3,679 metros. Seu rotor principal de quatro pás, totalmente articulado, girava a 289 r.p.m., com um diâmetro de 14,630 metros, utilizando amortecedores elastoméricos e um inovador sistema de retenção das pás em aço inoxidável.
Um dos destaques do projeto era o rotor de cauda, incomum por suas pás espaçadas em ângulos de 55° e 125°, em vez dos tradicionais 90°. Essa configuração permitia uma redução significativa de ruído, um fator crucial para missões de ataque. Além disso, uma asa curta auxiliar fornecia sustentação adicional em voo de avanço e era capaz de carregar mísseis guiados e foguetes, com uma envergadura de 4,977 metros.
Testes de Voo e Desempenho Rigoroso
Inicialmente, o YAH-64 possuía uma cauda em "T