A aeronave experimental X-15 realizou sua última missão em outubro de 1968, encerrando um programa pioneiro da NASA.
No dia 24 de outubro de 1968, o piloto William Harvey Dana conduziu a 199ª e última missão do programa de pesquisa com o foguete avião North American Aviation X-15, de registro 56-6670, sobre o estado de Nevada, nos Estados Unidos.
O voo histórico foi lançado por um bombardeio adaptado Boeing NB-52A Stratofortress da agência espacial NASA, alcançando velocidades hipersônicas extraordinárias e coletando dados vitais para a exploração espacial e a aviação moderna.
A operação bem-sucedida durou pouco mais de 11 minutos e marcou o encerramento de uma era tecnológica fundamental para a aviação mundial, conforme informação divulgada por This Day.
O desempenho do X-15 no voo final
Durante a missão final, o motor de foguete Reaction Motors XLR99-RM-1 funcionou por 83,8 segundos. O plano de voo previa atingir a velocidade de Mach 5.45 e uma altitude de 250.000 pés, demonstrando a precisão da engenharia aeroespacial da época.
A velocidade máxima registrada foi ligeiramente inferior ao planejado, alcançando Mach 5.38, enquanto o pico de altitude superou as expectativas ao atingir 255.000 pés, equivalente a 77.724 metros, com o piloto planando com segurança de volta à Base da Força Aérea Edwards.
A importância histórica da aeronave hipersônica
Construído primariamente com uma liga de níquel, cromo e ferro chamada Inconel X, o X-15 foi desenvolvido para investigar os efeitos extremos do voo hipersônico acima de Mach 5 e resistir a temperaturas altíssimas geradas pelo atrito aerodinâmico.
Doze pilotos testaram as três unidades construídas, sendo que três deles se qualificaram como astronautas. Entre os nomes ilustres que passaram pelo programa estão Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua, e Joe Engle, que pilotou o ônibus espacial.
Tecnologia e controle em grandes altitudes
Acima de 100.000 pés de altitude, as superfícies aerodinâmicas convencionais tornam-se ineficazes. Por isso, a NASA equipou o X-15 com um sistema de jatos de controle de reação movidos a peróxido de hidrogênio para manobras precisas no espaço quase total.
O cockpit utilizava pressurização com gás nitrogênio para evitar incêndios e contava com trajes de pressão especiais fabricados pela David Clark Company, garantindo a sobrevivência dos pilotos em condições severas de voo e altitude.
Perguntas Frequentes
Quando foi realizado o último voo do X-15?
O último voo do programa X-15 ocorreu em 24 de outubro de 1968, pilotado por William Harvey Dana sobre Nevada, nos Estados Unidos.
Qual foi a velocidade máxima atingida pelo X-15 no voo final?
No voo final, a aeronave atingiu a velocidade máxima de Mach 5.38 e uma altitude de 255.000 pés, pousando na Base da Força Aérea Edwards.
Quais astronautas famosos pilotaram o X-15 da NASA?
Doze pilotos voaram no programa, incluindo Neil Armstrong, que se tornou o primeiro ser humano a caminhar na superfície lunar em 1969.
De qual material o X-15 era construído?
A estrutura do X-15 foi construída principalmente com Inconel X, uma liga resistente de níquel, cromo e ferro capaz de suportar o calor extremo do voo hipersônico.