O voo pioneiro do Lockheed P2V-1 Neptune, comandado por Thomas D. Davies, redefiniu o alcance da aviação em 1946.
Entre 29 de setembro e 1º de outubro de 1946, uma tripulação de elite da Marinha dos Estados Unidos, liderada pelo Comandante Thomas D. Davies, embarcou em um voo histórico. A bordo do Lockheed P2V-1 Neptune, batizado de "The Turtle", eles partiram de Perth, Austrália Ocidental, rumo aos Estados Unidos.
A missão audaciosa tinha como objetivo demonstrar as capacidades de longo alcance do novo bombardeiro da Marinha, investigando limites de resistência da tripulação e métodos de navegação avançada. Para isso, a aeronave foi pesadamente modificada, removendo armamento e adicionando tanques de combustível extras para a épica jornada.
Este desafio aéreo marcou uma quebra de paradigmas na aviação, testando as fronteiras da engenharia aeronáutica e da resistência humana em um voo sem escalas que atravessaria continentes e oceanos, conforme informação divulgada por This Day.
Preparação da Aeronave e a Tripulação de Elite
O The Turtle, um Lockheed P2V-1 Neptune com número de série Bu. No. 89082, foi o escolhido para a missão. Originalmente um bombardeiro de patrulha bimotor de longo alcance, operado normalmente por uma tripulação de oito, ele passou por modificações significativas para maximizar seu alcance para esta demonstração.
Todo o armamento foi deletado, incluindo a torre de metralhadora do nariz, e tanques de combustível adicionais foram instalados na baia de bombas, fuselagem traseira e asas externas. Tanques de combustível nas pontas das asas, que poderiam ser ejetados quando vazios, também foram incluídos para reduzir peso e arrasto aerodinâmico durante o voo.
A tripulação de elite, composta pelos Comandantes Eugene P. Rankin e Walter S. Reid, e pelo Tenente Comandante Roy H. Tabeling, além do comandante Davies, vestia o distinto uniforme Aviation Working Green da Marinha dos EUA. Eles eram os encarregados de testar a resistência fisiológica e a navegação de longo alcance.
O Voo Mais Pesado de um Bimotor da Marinha
A decolagem do aeródromo de Pearce, a seis milhas do Oceano Índico, em Perth, foi um momento crítico. Devido à preocupação com o colapso do trem de pouso, o The Turtle foi apenas parcialmente abastecido para taxiar. Na pista 27, o reabastecimento foi completado, elevando o peso total do Neptune para impressionantes 85.561 libras (38.810 quilogramas).
Este peso representava um aumento de 24.408 libras (11.071 quilogramas), ou 12 toneladas além de seu peso bruto normal. Às 18h11 (horário local), após os dois motores Cyclone 18 aquecerem, o Comandante Davies liberou os freios. Com a aeronave atingindo 87 nós (161 km/h), os quatro foguetes JATO (Jet Assisted Take Off) foram acionados.
A decolagem foi a mais pesada já registrada para um avião bimotor até então. Os foguetes JATO foram ejetados sobre o Oceano Índico, enquanto o Lockheed P2V-1 Neptune, sobrecarregado, ganhava altitude lentamente cruzando a Austrália e, em seguida, o Mar de Coral em sua planejada rota de Grande Círculo.
Desafios Aéreos e a Trajetória sobre Continentes
A rota planejada era um curso de Grande Círculo sobre a Nova Guiné e as Ilhas Salomão. Contudo, na madrugada do segundo dia de voo, ventos contrários empurraram o bombardeiro para o sul do curso pretendido, levando a tripulação a cruzar a cadeia de ilhas havaianas em Maro Reef, entre Midway e Oahu.
A aeronave, voando com quatro pilotos que se revezavam a cada duas horas, enfrentou condições climáticas severas. Ao cruzar as Sierra Nevada e as Montanhas Rochosas, no oeste dos Estados Unidos, o The Turtle encontrou turbulência, chuva congelante, neve e gelo, resultando em um consumo adicional de combustível.
Apesar do tempo adverso ter custado combustível, a tripulação seguiu. O pouso real ocorreu vários quilômetros ao sul do planejado, na costa norte da Califórnia, ao norte de São Francisco, às 21h16 de 30 de setembro, após os tanques de combustível das pontas das asas serem ejetados antes de cruzarem a costa.
Perguntas Frequentes
Qual era o objetivo principal do voo do "The Turtle" em 1946?
O objetivo principal era demonstrar as capacidades de longo alcance do novo bombardeiro Lockheed P2V-1 Neptune da Marinha dos EUA e investigar a extensão do alcance de aeronaves de patrulha, a resistência fisiológica da tripulação e métodos de navegação de longo curso, conforme sugerido pelo Almirante Chester A. Nimitz.
Quem comandou a aeronave "The Turtle" durante o voo recorde?
A aeronave "The Turtle" (Lockheed P2V-1 Neptune Bu. No. 89082) foi comandada pelo Comandante Thomas D. Davies, da Marinha dos Estados Unidos. A tripulação de quatro pilotos incluía também os Comandantes Eugene P. Rankin, Walter S. Reid e o Tenente Comandante Roy H. Tabeling.
Quais modificações foram feitas no P2V-1 Neptune para o voo de longa distância?
Para maximizar o alcance, o "The Turtle" teve todo o seu armamento removido, incluindo a torre do nariz. Foram instalados tanques de combustível adicionais na baia de bombas, fuselagem traseira e asas externas, além de tanques ejetáveis nas pontas das asas. Equipamentos desnecessários foram removidos e motores Wright Cyclone 18 779C18BB2 mais leves foram usados, complementados por foguetes JATO para a decolagem.
Onde o voo do "The Turtle" começou e qual foi seu destino final?
O voo do Lockheed P2V-1 Neptune "The Turtle" começou no aeródromo de Pearce, em Perth, Austrália Ocidental, em 29 de setembro de 1946. Embora o destino planejado fosse Washington, D.C., ou Bermudas, a aeronave fez seu pouso na costa norte da Califórnia, ao norte de São Francisco, em 30 de setembro, devido a ventos contrários e consumo de combustível.