Primeiro protótipo do lendário bombardeiro B-52 decolou em Seattle, marcando o início de uma era na aviação militar global.

Há 72 anos, em 2 de outubro de 1952, o protótipo do bombardeiro estratégico Boeing XB-52 Stratofortress, matrícula 49-230, realizava seu voo inaugural. A histórica decolagem ocorreu no Boeing Field, em Seattle, Washington, com o renomado piloto de testes Alvin M. “Tex” Johnston nos controles e o Tenente-Coronel Guy M. Townsend, da Força Aérea dos EUA, como copiloto. Este evento foi um marco crucial para a aviação militar, introduzindo uma das aeronaves mais longevas e icônicas da história.

O desenvolvimento do XB-52 enfrentou desafios iniciais. A aeronave sofreu danos durante testes de solo, exigindo reparos extensivos que atrasaram significativamente sua estreia nos céus. Por conta disso, o primeiro voo do tipo foi na verdade realizado pelo segundo protótipo, o YB-52 (matrícula 49-231), quase seis meses antes, em 15 de abril de 1952.

Apesar do atraso, a decolagem do XB-52 49-230 consolidou a chegada do que era, àquela época, o maior avião a jato já construído. Sua magnitude e capacidades prometiam revolucionar o conceito de poder aéreo de longo alcance, conforme informação divulgada por This Day.

Dimensões Imponentes do Protótipo XB-52 Stratofortress

O XB-52 Stratofortress era uma máquina de proporções grandiosas. Com um comprimento de 46,543 metros (152,7 pés) e uma envergadura de 56,388 metros (185,0 pés), a aeronave se destacava por sua imponência. Sua altura, até o topo da aleta vertical, atingia 14,707 metros (48,25 pés), e as bordas de ataque das asas possuíam um ângulo de varredura de 36° 54′.

O peso vazio do protótipo era de 70.398 quilogramas (155.200 libras), enquanto seu peso máximo de decolagem alcançava impressionantes 176.901 quilogramas (390.000 libras). Para impulsionar essa estrutura colossal, o XB-52 era equipado com oito motores turbojato Pratt & Whitney YJ57-P-3, cada um fornecendo uma potência de impulso estático de 8.700 libras ao nível do mar.

Capacidade Estratégica e Desempenho Notável

Projetado como um bombardeiro pesado de longo alcance e alta altitude, o XB-52 demonstrou um desempenho notável para sua época. Sua velocidade de cruzeiro era de 835 quilômetros por hora (519 milhas por hora), podendo atingir uma velocidade máxima de 983 quilômetros por hora (611 milhas por hora) a uma altitude de 6.048 metros (20.000 pés).

A altitude de bombardeio planejada para a aeronave era de 14.173 metros (46.500 pés), com um teto de serviço de 15.941 metros (52.300 pés). A taxa inicial de subida ao nível do mar era de 23,11 metros por segundo (4.550 pés por minuto), e sua autonomia máxima sem reabastecimento chegava a 11.290 quilômetros (7.015 milhas). O XB-52 foi concebido para carregar uma bomba T-28E2 Samson de 11.431 quilogramas (25.200 libras), além de outras armas convencionais ou nucleares.

Um Legado de Mais de Sete Décadas no Serviço Aéreo

O protótipo XB-52 49-230 foi utilizado intensivamente em testes de voo durante toda a sua vida útil, sendo eventualmente desmantelado em meados da década de 1960. No total, a Boeing construiu 744 bombardeiros B-52 em suas fábricas de Seattle, Washington, e Wichita, Kansas, com o último modelo, o B-52H-175-BW 61-0040, saindo da linha de produção em 22 de junho de 1962.

Curiosamente, 74 anos após o primeiro voo do tipo, 75 modelos Boeing B-52H Stratofortress ainda permanecem em serviço ativo na linha de frente da Força Aérea dos Estados Unidos. Essa longevidade é um testemunho da robustez, adaptabilidade e design revolucionário desta aeronave, que continua sendo uma peça fundamental na estratégia de defesa global.

Perguntas Frequentes

Quando foi o primeiro voo do Boeing XB-52 Stratofortress?

O primeiro voo do protótipo Boeing XB-52 Stratofortress (matrícula 49-230) ocorreu em 2 de outubro de 1952, no Boeing Field, Seattle, Washington.

Quem pilotou a aeronave em seu voo inaugural?

O voo inaugural do XB-52 49-230 foi pilotado pelo experiente piloto de testes Alvin M. “Tex” Johnston, com o Tenente-Coronel Guy M. Townsend da Força Aérea dos EUA como copiloto.

Quais eram as principais características de design do XB-52?

O XB-52 era o maior avião a jato construído na época, com 46,543 metros de comprimento, 56,388 metros de envergadura e propulsado por oito motores turbojato Pratt & Whitney YJ57-P-3, projetado para missões de bombardeio de longo alcance e alta altitude.

Quantos B-52 Stratofortress ainda estão em serviço ativo hoje?

Apesar de seu projeto original ter mais de 70 anos, 75 modelos Boeing B-52H Stratofortress ainda estão em serviço ativo com a Força Aérea dos Estados Unidos, demonstrando a incrível longevidade e relevância da aeronave.