Aeronave de teste de armamentos, equipada com canhão Vulcan, marcou um capítulo na aviação militar.

No dia 5 de outubro de 1954, o piloto de testes Tony LeVier realizou o voo inaugural do segundo protótipo do caça experimental Lockheed XF-104 Starfighter, modelo 53-7787. O evento histórico ocorreu na Base Aérea de Edwards, localizada no alto deserto do sul da Califórnia.

Esta aeronave, projetada especificamente para testes de armamentos, destacava-se por estar equipada com um poderoso canhão rotativo General Electric T171 Vulcan de 20mm. Capaz de disparar impressionantes 6.000 tiros por minuto, o XF-104 representava um avanço significativo para a Força Aérea dos Estados Unidos.

O voo, pilotado pelo Chefe de Engenharia de Testes da Lockheed, Tony LeVier, não apenas demonstrou as capacidades do Starfighter, mas também iniciou uma fase crucial no desenvolvimento de jatos de combate de alta performance, conforme informação divulgada por This Day.

Detalhes Técnicos do Pioneiro XF-104 Starfighter

O XF-104 Starfighter era uma aeronave com dimensões notáveis para a época, medindo 14,986 metros de comprimento, com uma envergadura de 6,680 metros e altura total de 4,115 metros. O protótipo 53-7787, pesava 5.216 quilogramas vazio e podia atingir um peso máximo de decolagem de 7.121 quilogramas.

Enquanto o primeiro protótipo utilizava um motor turbojato Buick J65-B-3, o segundo era impulsionado por um Wright Aeronautical Division J65-W-6 com pós-combustor, fornecendo 10.500 libras de empuxo. O motor J65 era um derivado aprimorado do Armstrong Siddely Sa.6 Sapphire, fabricado sob licença.

Em termos de performance, o XF-104 podia alcançar uma velocidade máxima de 2.131 quilômetros por hora, possuía um alcance de 1.287 quilômetros e um teto de serviço de 15.392 metros. Essas especificações o colocavam na vanguarda da tecnologia de jatos de combate.

O Trágico Fim do Protótipo de Testes e o Resgate do Piloto

Apesar do sucesso inicial, o protótipo 53-7787 teve um fim trágico em 19 de abril de 1955. Durante um teste do sistema do canhão T171 Vulcan, a aeronave sofreu uma descompressão explosiva a 14.326 metros de altitude, causada por uma escotilha de escape inferior que se soltou devido a um mecanismo de travamento inadequado.

O piloto de testes da Lockheed, Herman R. (“Fish”) Salmon, não conseguiu encontrar uma área de pouso segura e ejetou a 4.572 metros de altura, a uma velocidade de 463 quilômetros por hora. O XF-104 caiu a 117 quilômetros a leste-nordeste da Base Aérea de Edwards.

Felizmente, Herman R. Salmon foi encontrado duas horas depois do acidente, sem ferimentos, a aproximadamente 3,2 quilômetros do local da queda, demonstrando a eficácia do sistema de ejeção em condições extremas.

Evolução e Melhorias: Do XF-104 aos Modelos de Produção

Os protótipos XF-104 serviram como base para aeronaves de pré-produção, como o YF-104A, e modelos de produção subsequentes, como o F-104A, que incorporaram inúmeras melhorias. O fuselagem, por exemplo, foi alongado em 1,68 metros para maior capacidade.

O motor J65 foi substituído por um turbojato mais potente, o General Electric J79-GE-3, o que aumentou significativamente o desempenho da aeronave. Além disso, foram adicionados cones de entrada fixos para otimizar o fluxo de ar para os motores e uma barbatana ventral para melhorar a estabilidade em voo.

Essas modificações foram cruciais para transformar o conceito experimental do Starfighter em um jato de combate operacional, que se tornaria uma peça icônica da aviação militar mundial, fabricado pela Lockheed Martin em suas versões posteriores.

Perguntas Frequentes

Quem foi Tony LeVier e qual seu papel no voo do XF-104?

Tony LeVier foi o Chefe de Engenharia de Testes da Lockheed e o piloto que realizou o primeiro voo do segundo protótipo Lockheed XF-104 Starfighter em 5 de outubro de 1954, na Edwards Air Force Base.

O que tornava o protótipo 53-7787 do XF-104 único?

Este protótipo era uma aeronave de teste de armamentos, equipada com um canhão rotativo General Electric T171 Vulcan de 20mm, capaz de disparar 6.000 tiros por minuto, marcando-o como uma versão voltada para o poder de fogo.

Qual foi o destino final do protótipo XF-104 Starfighter 53-7787?

O protótipo 53-7787 foi perdido em 19 de abril de 1955, após uma descompressão explosiva a 14.326 metros durante um teste do sistema de armamento, devido a uma falha na escotilha de escape inferior. O piloto Herman R. Salmon ejetou com segurança.

Quais melhorias foram implementadas nos modelos de produção do F-104 Starfighter?

As versões de produção, como o YF-104A e o F-104A, tiveram o fuselagem alongado, o motor J65 substituído pelo mais potente General Electric J79-GE-3, e a adição de cones de entrada fixos e uma barbatana ventral para melhor estabilidade.